C'est en 1619 qu'arrivent les premiers Africains sur le nouveau sol Américain. Au dix-huitième siècle, les esclaves forment une part important de l'économie. L'esclavage devient une institution, associé à la culture spécifique du Sud des États-Unis. Pourtant, dès le début du dix-neuvième siècle, de nombreuses personnes cherchnt à abolir ce phénomène, du moins à le réduire. Lorsque la Guerre Civile éclate en 1861, il n'y a pas de doutes : l'esclavage est, entre autres, l'une des causes de ce conflit. La guerre fait rage entre l'Union et la Confédération (c'est à dire, les onze états qui ont fait sécession suite à l'élection du Président Lincoln.) Malgré tous leurs efforts, le Sud ne parvient pas à vaincre le Nord. Lorsque le General Lee, Officier de la Confédération, se rend au Général Grant, Officier de l'Union, le 9 avril 1865, le conflit prend fin. Enfin, l'esclavage pourra être aboli. Les choses ne se font pas aussi facilement qu'on l'aurait cru. Tout d'abord, l'assassinat du Président Lincoln, le 14 avril 1865, perturbe la Reconstruction. Le Treizième Amendement abolira finalement l'esclavage en Décembre 1865, et les Etats du Sud voulant rejoindre l'Union furent obligés de le ratifier pour obtenir une chance de retrouver leur ancienne place.

L'abolition de l'esclavage en 1865 ne signifie pas la fin de la discrimination et du racisme envers la société noire des Etats-Unis. Elle a plutôt soulevé la question de la place des nouveaux hommes libres dans la société Américaine. A la fin de la reconstruction, au sein de laquelle deux vues s'opposaient (celle du Président Johnson, qui ne supportait pas les droits des Africains-Américains et celle des Républicains Radicaux, qui souhaitaient sécuriser les droits des Noirs), les Africain-Américains furent laissés à eux-même. Une série de lois, appelés Jim Crow Laws, autorisant la ségrégation dans les lieux publics, fut passé. Les Noirs se virent refuser le droit de vote par des lois demandant des tests d'alphabétisation, que l'on paye une taxe de sondage ou encore que l'on fournisse la "Grand-Father Clause" (les Noirs devaient prouver que leur père ou grand-père avaient voté avant 1867, pour se voir accorder le droit de vote.) La violence envers cette population se répandit, et de 1889 à 1909, 1700 Africains-Américains furent lynchés dans le sud. La ségrégation, pourtant, fut défiée à plusieurs reprises : en 1892, lors du procès Plessy VS Fergusson, au sein de lequel la Cour Suprême déclara que les lois de ségrégation étaient inconstitutionnelles. Des mouvements se formèrent pour tenter de dénoncer le lynchage ou la discrimination. Pourtant, de la NAACP (National Association for the Advancement of Coloured People) à l'Universal Negro Improvement Association de Marcus Grey, tout s'oppose. Alors que la première milite pour la fin de la discrimination raciale, le second prône la séparation entre Blancs et Noirs et le retour des Noirs Américains en Afrique.

Bien que les femmes aient obtenu le droit de vote, grâce au dix-neuvième amendement de la Constitution, en 1920, leur considération ne s'est, cependant, pas autant amélioré qu'elles auraient pu espérer. Alors que jusqu'au milieu du dix-huitième siècle, les femmes mariées cessaient d'exister légalement, sauf par le biais de leur mari (c'est ce que l'on appelait communément "The Civil Death"), un tournant concernant l'emploi des femmes eut lieu après la Seconde Guerre Mondiale. En 1940, seulement 15% des femmes mariées travaillaient. Au début des années 1960, 40% des femmes mariées avaient un emploi fixe. Au sein des grandes villes, les maris ne protestaient pas car la plupart des femmes ne prenaient un emploi que lorsque les enfants étaient à l'école, et elles ramenaient un salaire qui permettaient à la famille de rester dans la middle-class ou classe moyenne. Cette situation est assez différente dans les états du Sud, comme le Mississippi, où les femmes travaillant étaient très mal vues par le reste de la population. Les années 1960 permettent aussi aux jeunes femmes d'obtenir une éducation plus large, en étudiant à l'université. N'oubliez pas que c'est également le début de la contraception. La première pilule est commercialisée aux États-Unis et les femmes découvrent qu'elles peuvent avoir des relations sexuelles sans tomber enceinte, ce qui ne passe pas inaperçu auprès des hommes ! Le débat du sexe en-dehors du mariage commence à faire rage. Enfin, les femmes des années 1960 n'hésitent pas à rejoindre des associations, dont les sujets leur tiennent à cœur.